الأكل العاطفي هو استخدام الطعام ليشعر الإنسان بتحسن لسد الاحتياجات العاطفية، بدلاً من معدته. للأسف، الأكل العاطفي لا يحل المشاكل العاطفية. عادة ما يجعل الشخص يشعر بالسوء. بعد ذلك لا تظل المشكلة العاطفية الأصلية قائمة فحسب، بل يشعر أيضاً بالذنب للإفراط في تناول الطعام.
فالإنسان لا يأكل دائماً فقط لإرضاء الجوع الجسدي، قد يلجأ الكثير إلى الطعام من أجل الراحة أو تخفيف التوتر أو لمكافأة أنفسهم. وعندما يقوم الشخص بذلك فهو يميل للحصول على الوجبات السريعة والحلويات وغيرها من الأطعمة المريحة ولكن غير الصحية. قد تصل إلى نصف لتر من الآيس كريم عندما يشعر بالإحباط، أو يطلب بيتزا إذا كان يشعر بالملل أو بالوحدة.
دورة الأكل العاطفية
من حين لآخر فإن استخدام الطعام كوسيلة انتقاء أو مكافأة أو للاحتفال ليس بالضرورة أمراً سيئاً، ولكن عندما يكون الأكل هو آلية التأقلم العاطفية الأساسية (عندما يكون الدافع الأول هو فتح الثلاجة كلما شعر بالتوتر أو الانزعاج أو الغضب أو الوحدة أو الإرهاق أو الملل) فإنه يتعثر في دورة غير صحية حيث يكون الشعور أو المشكلة الحقيقية لم تعالج.
لا يمكن ملء الجوع العاطفي بالطعام قد يكون الأكل جيداً في الوقت الحالي، لكن المشاعر التي أدت إلى الأكل لا تزال قائمة. وغالباً ما يشعر بأنه أسوأ مما كان عليه من قبل بسبب السعرات الحرارية غير الضرورية التي استهلكها للتو. فالإنسان يغلب على نفسه بسبب الفوضى وعدم وجود المزيد من الإرادة.
ومما يزيد المشكلة تعقيداً، أن يتوقف الإنسان عن تعلم طرق أكثر صحة للتعامل مع عواطفه، ولديه صعوبة في التحكم في وزنه، ويشعر بشكل متزايد بالعجز تجاه كل من الطعام والمشاعر. فكما أنه من الممكن إجراء تغيير إيجابي فيمكن تعلم طرق أكثر صحة للتعامل مع عواطفه، وتجنب المحفزات، وقهر الرغبة الشديدة وبالنهايةً وضع حد للأكل العاطفي.
الفرق بين الجوع العاطفي والجوع الجسدي
قبل أن يتمكن الشخص من التحرر من دائرة الأكل العاطفي، عليه أولاً أن يتعلم كيفية التمييز بين الجوع العاطفي والجسدي. قد يكون هذا أصعب مما يبدو، خاصة إذا كان يستخدم الطعام بانتظام للتعامل مع مشاعره.
يمكن أن يكون الجوع العاطفي قويأ لذلك من السهل الخلط بينه وبين الجوع الجسدي، ولكن هناك أدلة يمكنك البحث عنها للمساعدة على التمييز بين الجوع الجسدي والعاطفي.
- يأتي الجوع العاطفي فجأة: يصيب في لحظة ويشعر بأنه ساحق وعاجل. من ناحية أخرى يأتي الجوع الجسدي بشكل تدريجي. لا يشعر الرغبة في تناول الطعام بنفس القدر من الشعور بالضيق ولا يتطلب إشباعاً فورياً (ما لم يكن قد تناول الطعام لفترة طويلة جداً).
- يشتهي الجوع العاطفي أطعمة معينة مريحة: عندما يكون الإنسان جائعاً جسدياً، فإن أي شيء تقريباً يبدو جيداً بما في ذلك الأشياء الصحية مثل الخضار. لكن الجوع العاطفي يتوق إلى الوجبات السريعة أو الوجبات الخفيفة السكرية التي توفر اندفاعاً فورياً. يشعر أنه بحاجة إليها ولن يفيده شيء آخر.
- غالباً ما يؤدي الجوع العاطفي إلى الأكل الطائش: بحيث لو أكل كيساً كاملاً من رقائق البطاطس أو نصف لتر كامل من الآيس كريم دون الالتفات إليه حقاً أو الاستمتاع به تماماً. عندما يأكل استجابةً للجوع الجسدي، فإنه عادة أكثر وعياً بما يفعله.
- لا يتم إشباع الجوع العاطفي بمجرد أن يشبع: يستمر في الرغبة في المزيد والمزيد، وغالباً ما يأكل حتى يشعر بالضيق. من ناحية أخرى لا يحتاج الجوع الجسدي لأن يكون محشواً فيشعر بالرضا عندما تكون معدته ممتلئة.
- الجوع العاطفي لا يقع في المعدة: فبدلاً من قرقرة البطن أو وخز في معدته، يشعر بالجوع كرغبة لا يمكنه إخراجها من رأسه فهو يركز على قوام وأذواق وروائح معينة.
- غالبًا ما يؤدي الجوع العاطفي إلى الندم أو الشعور بالذنب أو الخجل: عندما يأكل لإشباع الجوع الجسدي، فمن غير المرجح أن يشعر بالذنب أو الخجل لأنه ببساطة يعطي جسمه ما يحتاجه. إذا شعر بالذنب بعد تناول الطعام، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب معرفته بعمق أنه لا يأكل لأسباب غذائية.
تحديد المحفزات
تتمثل الخطوة الأولى في وضع حد للأكل العاطفي في تحديد المحفزات الشخصية. ما المواقف أو الأماكن أو المشاعر التي تجعل الإنسان يصل لراحة الطعام؟ ترتبط معظم الأكل العاطفي بالمشاعر غير السارة، ولكن يمكن أيضاً أن تنجم عن المشاعر الإيجابية، مثل مكافأة نفسه على تحقيق هدف أو الاحتفال بعطلة أو حدث سعيد.
الأسباب الشائعة للأكل العاطفي
- الإجهاد: عندما يكون التوتر مزمناً ينتج الجسم مستويات عالية من هرمون التوتر الكورتيزول، يثير الكورتيزول الرغبة الشديدة في تناول الأطعمة المالحة والحلوة والمقلية (الأطعمة التي تمنح دفعة من الطاقة والمتعة). كلما زاد الضغط العصبي غير المنضبط في حياة الإنسان، زادت احتمالية لجوئه إلى الطعام من أجل الراحة العاطفية.
- حشو المشاعر: يمكن أن يكون الأكل وسيلة لإسكات أو “تهدئة” المشاعر غير المريحة، بما في ذلك الغضب والخوف والحزن والقلق والشعور بالوحدة والاستياء والعار. أثناء قيامه بتخدير نفسه بالطعام، يمكن تجنب المشاعر الصعبة التي تفضل ألا تشعر بها.
- الملل أو الشعور بالفراغ: حيث يشعر الشخص أنه غير ممتلئ وفارغ، والطعام وسيلة لشغل فمه ووقته. في الوقت الحالي، يشعره هذا بالشبع ويشتت انتباهه عن المشاعر الكامنة وراء عدم القصد وعدم الرضا عن حياته.
- عادات الطفولة: في ذكريات الطفولة عن الطعام يكون هناك ذكرى لمكافئة والد الطفل السلوك الجيد بالآيس كريم، أو يأخذوه لتناول البيتزا عندما يحصل على علامات جيدة، أو قدموا له الحلوى عندما كان يشعر بالحزن، غالباً ما تنتقل هذه العادات إلى مرحلة البلوغ. أو قد يكون الدافع وراء تناوله الطعام هو الحنين إلى الماضي.
- التأثيرات الاجتماعية: يعد الالتقاء بأشخاص آخرين لتناول وجبة طريقة رائعة لتخفيف التوتر، ولكنه قد يؤدي أيضاً إلى الإفراط في تناول الطعام. من السهل الإفراط في تناول الطعام لمجرد وجود الطعام أو لأن الآخرين يأكلون. قد تفرط في تناول الطعام أيضاً في المواقف الاجتماعية بسبب التوتر. أو ربما تشجع العائلة أو دائرة الأصدقاء على الإفراط في تناول الطعام، ومن السهل أن يتماشى الشخص مع المجموعة.
بدائل الأكل العاطفي
إذا كان للإنسان أحد الحالات النفسة الآتية يجب الاستعاضة عنها بأمور صحية مناسبة:
- مكتئباً أو وحيداً: فعليه الاتصال بشخص يجعله دائماً يشعر بالتحسن، أو انظر إلى صورة مفضلة أو تذكار عزيز.
- قلقاً: استهلاك طاقته العصبية بالرقص على أغنيته المفضلة أو الضغط على كرة التوتر أو المشي السريع.
- مرهقاً: يعالج نفسه بفنجان من الشاي الساخن، أو الاستحمام، أو إشعال بعض الشموع المعطرة، أو الاستلقاء والاسترخاء تحت بطانية دافئة.
- الملل: قراءة كتاب جيد أو مشاهدة عرض كوميديً أو استكشاف الهواء الطلق أو انتقال إلى نشاط يستمتع به (النجارة، الموسيقا، الرسم، حلقات الرماية، سجل القصاصات، إلخ).
الوقاية
- التوقف المؤقت عندما يضربه الرغبة الشديدة وتحقق من نفسه: يشعر معظم الأكل العاطفي بالعجز عن الرغبة الشديدة في تناول الطعام. عندما تضرب الرغبة في تناول الطعام، فهذا كل ما يمكن التفكير فيه فيشعر بتوتر لا يطاق تقريباً يتطلب إطعامه الآن! نظراً لأنه حاول المقاومة في الماضي وفشل، فإنه يعتقد أن قوة إرادته لا تفي بالغرض. لكن الحقيقة هي أن لديه قوة أكبر على رغباته أكثر مما يعتقد.
- أخذ خمس دقائق قبل أن يستسلم للرغبة الشديدة: حيث يمنح نفسه الفرصة لاتخاذ قرار مختلف فيتذكر أن الممنوع مغري للغاية فقط يجب أن يقول لنفسه أن ينتظر. حتى لو انتهى به الأمر إلى تناول الطعام، فسيكون لديه فهم أفضل لسبب قيامه بذلك. يمكن أن يساعد هذا في إعداد نفسه لاستجابة مختلفة في المرة القادمة.
- تعلم تقبل المشاعر حتى المشاعر السيئة: في حين قد يبدو أن المشكلة الأساسية هي أنه عاجز عن تناول الطعام، فإن الأكل العاطفي ينبع في الواقع من الشعور بالعجز عن المشاعر. لا يشعر أنه قادر على التعامل مع المشاعر وجهاً لوجه، فيتجنبها بالطعام.
- دعم النفس بعادات نمط الحياة الصحية: عندما يكون الإنسان قوياً بدنياً ومرتاحاً سيكون قادراً بشكل أفضل على التعامل مع المنعطفات التي ترميها الحياة في طريقه حتماً. ولكن عندما يكون مرهقاً فإن أي زوبعة صغيرة يمكن أن تدفعه بعيداً عن التفكير الجيد وباتجاه الثلاجة مباشرة. ستساعد ممارسة التمرين الرياضي والنوم وعادات نمط الحياة الصحية الأخرى على تجاوز الأوقات الصعبة دون تناول الطعام العاطفي.
- البحث عن طرق أخرى لتغذية المشاعر: إذا كان الإنسان لا يعرف كيفية إدارة عواطفه بطريقة لا تتضمن الطعام، فلن يكون قادراً على التحكم في عاداته الغذائية لفترة طويلة جداً، غالباً ما تفشل النظم الغذائية لأنها تقدم نصائح غذائية منطقية لا تعمل إلا إذا كان لدى الشخص سيطرة واعية على عاداته الغذائية. لا ينجح الأمر عندما يعالج العواطف السلبية ويطالب بمكافأة فورية من الطعام.